子どもが少し大きくなると、「どうしてお空から水が落ちてくるの？」「雨ってどこから来るの？」といった「なぜなぜ期」特有の質問が増えてきますよね。そんな時、皆さんはどう答えていますか？
今回ご紹介する英語絵本『Why Does It Rain?』は、誰もが知っている「はらぺこあおむし」と一緒に、雨が降る仕組み（水循環）を学べる素晴らしいノンフィクション絵本です。エリック・カールの美しいコラージュイラストと、とてもシンプルで分かりやすい英語のおかげで、小さな子どもでも自然の科学をスッと理解することができます。
うちの子もこの絵本のおかげで、雨の日のお出かけが少し楽しみになったようです。ここでは『Why Does It Rain?』の簡単なあらすじの他、文中に出てくる日常の英語表現、おすすめの読み聞かせ動画のご紹介や日本語訳などを掲載しています。
絵本『Why Does It Rain?』の基本情報
| タイトル | Why Does It Rain?: Weather with The Very Hungry Caterpillar |
|---|---|
| 著者・イラスト | Eric Carle（エリック・カール） |
| 出版社 | World of Eric Carle |
| 対象年齢（目安） | 2〜5歳（幼児向け） |
あらすじ
好奇心でいっぱいのはらぺこあおむしが、「どうして雨が降るのかな？」という疑問を抱くところから物語はスタートします。太陽がサンサンと照りつけ、海や湖の水を温めるところから「水循環（Water Cycle）」のプロセスが分かりやすく描かれています。温められた水が目に見えない小さな粒（水蒸気）になって空へ昇り、集まって大きな雲を作ります。そして、雲の中で粒同士がくっついて重くなると、ついに雨となって地上へ降り注ぐのです。専門的になりがちな自然科学の仕組みを、はらぺこあおむしと一緒に旅するように、優しくシンプルな言葉と絵で学べる知育絵本です。
英語学習のポイント
1. 自然や地形の基本単語を覚える
地球上の自然に関わる基本的な英単語がたくさん登場します。イラストと合わせて見せることで、直感的に意味を理解させることができます。
- sun（太陽）
- oceans（海）
- lakes（湖）
- rivers（川）
- clouds（雲）
2. 水循環（Water Cycle）を英語で説明する表現
この絵本最大の魅力は、科学的な現象をとても簡単な英語で説明している点です。これらのフレーズを使えば、日常生活でも理科の知識を英語で話しかけることができます。
- heats the water（水を温める）
- rise up（昇っていく）
- become larger drops（大きな雫になる）
- fall out of the clouds（雲から落ちてくる）
3. 好奇心を刺激するフレーズ
絵本の冒頭に出てくるフレーズは、子どもとのコミュニケーションで非常に使いやすく、自ら考える力を養うのにぴったりです。
- Why does it rain?（どうして雨が降るのでしょう？）
- Let’s find out!（一緒に探ってみましょう！／たしかめてみましょう！）
読み聞かせ動画
日本語訳（全文）
The Very Hungry Caterpillar is curious.
はらぺこあおむしは、好奇心がいっぱいです。
Why does it rain?
どうして雨が降るのでしょう？
Let’s find out!
一緒にたしかめてみましょう！
The sun is hot.
太陽は熱いです。
It shines all day long.
一日中、照りつけています。
It shines on oceans, lakes, and rivers.
海や湖、川を照らします。
The hot sun heats the water.
熱い太陽が、水を温めます。
The hot water turns into tiny invisible droplets.
温められた水は、目に見えないほど小さな粒になります。
The droplets go into the air and rise up up.
その粒は空気中へと入り、高く高く昇っていきます。
More droplets make the clouds get bigger.
たくさんの粒が集まって、雲はどんどん大きくなります。
The droplets squeeze together and become larger drops.
粒同士がぎゅっとくっつき合い、大きな雫になります。
Those drops get heavy and fall out of the clouds.
その雫は重くなり、雲から落ちてきます。
That’s rain!
それが雨です！
Rain falls onto the ground.
雨は地面に降り注ぎます。
It also falls into the oceans, lakes, and rivers.
海や湖、そして川にも降り注ぎます。
Then the rain stops.
やがて雨が止みます。
The sun shines.
太陽が輝きます。
And the water cycle begins again.
そして、水の循環がまた新しく始まるのです。
Now The Very Hungry Caterpillar knows why it rains.
これで、はらぺこあおむしは雨が降る理由を知りました。
And you do, too!
あなたも、もう知っていますね！
まとめ
「はらぺこあおむし」と一緒にお天気の不思議を学ぶことができる『Why Does It Rain?』をご紹介しました。ただ物語を読むだけでなく、こうした科学やノンフィクションの要素を取り入れた英語絵本は、子どもたちの知的好奇心を大きく刺激してくれます。
「Let’s find out!（一緒に調べてみよう！）」という親からの言葉がけは、英語学習の枠を超えて、探究心を育てる良いきっかけになりますね。雨の日のおうち時間や、梅雨の時期の読み聞かせに、ぜひ親子で一緒に水の循環（Water Cycle）の不思議を体験してみてください。