子どもが英語を勉強していて、単語の意味や読み方は聞けば分かるのに、文字を見ると読めない。そんなことはありませんか？
英語を教えてあげたいけれど、親自身も発音に自信がない。フォニックスという言葉は聞いたことがあっても、何から始めればいいのか迷ってしまいますよね。
わが家でも、子どもと英語に取り組むなかで、親の私が読み方に迷う単語に出会うことがありました。
そんなときは、無理に教えようとするのではなく、一緒に調べたり、発音を聞いたりしていました。
振り返ってみると、特別な勉強法よりも、英語の音を聞きながら文字に触れる時間を、親子で長く積み重ねてきたことが大きかったように感じています。
今回は、わが家で続けてきた英語絵本の読み方や、英単語の練習についてお話しします。
英単語の読み方は知っているのに、文字を見ると読めない？
例えば、apple という単語。
「アップル」と聞けば、りんごのことだと分かる。でも、初めてつづりを見たときに、自分で読めるとは限りません。
日本語と英語では、文字と音の結びつき方が違います。
日本語のひらがなは、文字と読み方が比較的一定しています。一方、英語には、同じ文字でも単語によって読み方が変わったり、いくつかの文字がまとまって一つの音を表したりすることがあります。
そこで役立つのが、文字と音の関係を学ぶフォニックスです。
ただ、わが家の経験からすると、フォニックスのルールを覚えることだけが、英語を読む練習ではなかったように思います。
英語の音を何度も聞いているうちに、耳になじんだ単語が増えていく。
そして、その音に合わせて文字を見ていると、最初はよく分からなかった英文字の並びにも、少しずつ見覚えができてきます。
「この文字の組み合わせ、前にも出てきたな」
「このあたりは、こんな音だったかな」
そんな小さな気づきが、少しずつ積み重なっていく感覚です。
英語圏の子どもたちも、通常は日常会話のなかでたくさんの英語を聞き、話す経験をしてから、文字を読む学習へ進んでいきます。
日本で英語を学ぶ子どもは、日常生活で英語を聞く機会が少ないこともあります。
だからこそ、わが家では英語を読む練習と同じくらい、英語の音に親しむ時間を大切にしていました。
もちろん、聞いているだけですべての単語が読めるようになるわけではありません。でも、耳で知っている英語が増えることは、文字を読む学習を支える土台のひとつになると思っています。
わが家では、4ページの英語絵本から始めました
子どもが2〜4歳くらいのころ、英語スクールでは4ページだけの短い絵本を読むところから練習していました。
最初は本当に短いお話です。
それを少しずつ、ページ数や文章の長い絵本へと進めていきました。
家では、付属の音声を聞きながら一緒にページをめくったり、読み聞かせをしたり。
音声が付いていない英語絵本では、YouTubeの読み聞かせ動画を一緒に見ることもありました。
そのころ、ずっと続けていたことがあります。
読み聞かせの音声に合わせて、絵本の文字を指で追うことです。
最初のうちは、子どもにとって英語の文字は、ぼんやりとした文字のかたまりのようなものだったと思います。
何と書いてあるのか分からなくても、聞こえてくる音に合わせて、指が文字の上を動いていく。
同じ絵本を何度も読んでいると、少しずつ文字の並びと音が結びついていくようでした。
例えば、look と book のような単語。
何度も英語を聞き、文字を見ているうちに、「この文字の並び、前にも見たな」「音もちょっと似ているな」と、少しずつ気づくようになっていきます。
もちろん、文字を指で追うだけですべてを覚えられるわけではありません。
でも、聞こえている英語と、目の前の文字がつながる機会をつくることには意味があったと感じています。
そして、わが家では最初から単語を覚えさせようとはしていませんでした。
覚えられなくてもいいし、その日は聞き流すだけでもいい。
大切にしていたのは、毎日の生活のなかに、英語の絵本や音声に触れる時間をつくることでした。
子どもが少しずつ文字に慣れてきたころには、フォニックスの学習にも取り組みました。
それまでに聞いてきた英語の音と、文字の読み方のルールが結びついて、知らなかった部分が少しずつ埋まっていく。
わが家では、そんなふうに英語を読む力が育っていったように感じます。
当時使っていた4ページ絵本について
七田の「Read with Me」という教材で取り組んでいたころの様子は、以前の記事でも紹介しています。
親も読めない単語は、一緒に調べて覚えました
子どもが大きくなって、英語スクールの課題に取り組むようになると、今度は単語の練習も増えてきました。
課題に出てくる英単語をひととおり見て、私自身が「これはちょっと読みにくいな」と感じるものを拾い出していました。
そうした単語をテキストに並べ、Quizletに登録して、フラッシュカードを作っていたんです。
カードをめくると英単語が表示され、発音も聞けます。
親子で一緒にカードをめくりながら、音を聞いて、もう一度確認して。
親が先生になって教えるというより、子どもと一緒に英語を勉強している時間でした。
親だって、初めて見る単語や読み方に迷う単語はあります。
そんなときに「知らないから教えられない」と考える必要はないと思っています。
一緒に調べて、正しい音を聞けばいいんですよね。
今なら、AIを使った練習もできそうです
当時は自分で単語を選び、テキストにまとめてQuizletに登録していました。
でも今なら、ChatGPTやGeminiなどのAIを使って、練習の準備をもっと手軽にできそうです。
例えば、教材に出てきた単語を入力して、こんなふうにお願いする方法も考えられます。
AIへのお願いの例
「この中から、小学生が読み方に迷いそうな単語を選んで、親子で練習できるクイズを作って」
単語の意味を当てるクイズにしたり、似た音の単語を並べたり、短い例文を作ったり。
毎回同じ練習ばかりでは飽きてしまう子にも、いろいろな形で英語に触れるきっかけを作れそうですね。
ただし、AIが示す読み方や発音が必ず正しいとは限りません。音声については、辞書や信頼できる教材でも確かめたいところです。
また、AIに単語を選んでもらう方法は、わが家で当時実践していたものではなく、今なら取り入れてみたい活用案です。
もちろん、AIやフラッシュカードを使わなくてもかまいません。
短い英語絵本を一冊用意して、音声を聞きながら一緒に文字を追う。
それだけでも、英語の音と文字に親しむ時間はつくれます。
文字と音の結びつきをもう少し詳しく知りたいときには、家庭でできるフォニックスの勉強法も参考になると思います。
子どもが英単語を読めないと、つい「読み方を教えなくちゃ」と考えてしまうかもしれません。
でも、すぐに読めることだけを目標にしなくてもいいと思うんです。
英語を聞き、文字を見て、少しずつ読み方に気づいていく。
その途中でフォニックスを学んだり、分からない単語を一緒に調べたりする。
親が全部を知っている必要はありません。
私自身、子どもと一緒に学ぶ時間を積み重ねてきました。
英単語を読むことに苦手意識があるなら、まずは親子で一緒に英語を聞く時間から始めてみてもいいかもしれませんね。