batは「バット」と「コウモリ」なぜ同じ？意味と語源の違いを解説

bat には、「野球などで使うバット」と「コウモリ」という2つの意味があります。

スペルも発音も同じなのに、意味はまったく別。英語を勉強していると、「どうして同じ単語なんだろう？」と不思議に感じますよね。

実はこの2つの bat は、もともとの語源が別です。

この記事では、野球のバットとコウモリの bat がなぜ同じ形になったのか、語源や使い方をわかりやすく見ていきます。

batには「バット」と「コウモリ」の2つの意味がある

英語の bat には、主に次の2つの意味があります。

• bat：野球やクリケットなどでボールを打つ棒
• bat：夜に飛ぶ動物のコウモリ

たとえば、

この bat はスポーツ用品のバット。

こちらは動物のコウモリです。

同じ単語でも、前後の文脈を見ればどちらの意味なのか判断できます。

野球のbatは「棒・こん棒」がもともとの意味

スポーツで使う bat は、古くから「棒」「こん棒」のようなものを表す言葉として使われていました。

英語の語源資料では、1200年ごろの古英語 batt「こん棒」にさかのぼるとされ、ケルト系の言葉や、フランス語・ラテン語の「打つ」に関係する語の影響も受けたと考えられています。

その後、「ボールを打つための棒」という意味でも使われるようになりました。クリケットなどで使う道具としての用例は18世紀初めには確認されています。

つまり、野球の bat は、

という流れで考えるとわかりやすいです。

コウモリのbatは、野球のbatとは別の語源

一方、動物のコウモリを意味する bat は、スポーツのバットとは別の言葉から生まれたと考えられています。

こちらは中英語の bakke という語にさかのぼり、古い北欧の言葉とも関係があるとされています。

語源をさらにたどると、「羽ばたくもの」「パタパタ動くもの」のような意味につながった可能性があります。

ただし、「日本語のバタバタという音から bat になった」という意味ではありません。

つまり、野球のバットとコウモリは、最初から同じ意味を持つひとつの単語だったわけではないんです。

なぜ別の言葉なのに、どちらもbatになったの？

ここがいちばん面白いところです。

野球のバットを表す bat と、コウモリを表す bat は、語源としては別もの。

ところが、長い年月の中で言葉の発音やつづりが変化し、たまたま同じ bat という形になりました。

こうした、つづりも発音も同じなのに意味や由来が異なる単語は、英語では珍しくありません。

batは文脈で見分ければ大丈夫

意味が2つあると聞くとややこしく感じますが、実際の文章ではそれほど困りません。

周りの単語を見ると、どちらの bat なのか自然にわかるからです。

野球やスポーツの話なら「バット」

hit や ball などが出てくれば、スポーツ用品のバットだとわかります。

飛ぶ・夜・洞窟などが出てきたら「コウモリ」

fly、night、cave などと一緒に出てくれば、動物のコウモリを指している可能性が高いですね。

野球のbatとコウモリのbat、発音は同じ？

はい。スポーツ用品の bat も、コウモリの bat も発音は同じです。

意味によって読み方を変える必要はありません。

そのため、会話でも文章と同じように、前後の内容からどちらの意味か判断します。

同じ単語に違う意味があるのも英語のおもしろさ

bat のように、ひとつの形にまったく違う意味が入っている言葉を見つけると、英語の歴史が少し見えてきます。

「どうして同じ言葉なんだろう？」と疑問に思って調べてみると、実はもともと別の言葉だった、ということもあります。

こういう小さな発見は、単語を丸暗記するより記憶にも残りやすいものです。

まとめ｜batは同じスペルでも語源が違う

bat には、「スポーツで使うバット」と「コウモリ」という2つの意味があります。

• スポーツの bat は、「棒・こん棒」に関係する古い言葉が由来
• コウモリの bat は、中英語の動物名 bakke にさかのぼる
• 2つはもともと別の言葉
• 現在はスペルも発音も同じなので、文脈から意味を判断する

野球のバットとコウモリが同じ bat なのは、意味がつながっているからではありません。

別々の歴史を持つ言葉が、長い時間をかけて同じ形になった。

そう考えると、ちょっと不思議だった bat も、ぐっと覚えやすくなりますね。